“Le jade est l’image de la bonté, parce qu’il est doux au toucher et onctueux ; de la prudence, parce que ses veines sont fines, compactes et qu’il est solide…”
Confucius
(551-479 AV J.-C.)

La couleur verte est la plus connue pour la pierre de jadéite. Le jade céladon est très connu, il est vert clair. Cependant, cette pierre offre une myriade de tons subtils. Elle devient verte grâce à la présence de fer dans sa composition.
Les jades mélangent souvent plusieurs couleurs ou veines. Se mêlent de belles nuances : brun, noir, orangé, rouge, jaune, rose, bleu ou blanc.

Les teintes les plus rares et les plus recherchées dans les temps anciens est le jade blanc dit impérial. Il occupe une place exceptionnelle dans l’histoire de la Chine. Prisé pour sa pureté et sa transparence, sa rareté fait qu’il atteint une valeur inestimable. Il est alors porté uniquement par les empereurs. Les autres couleurs sont réservées aux courtisans selon leur degré hiérarchique : le jade vert, bleu-vert,…

En Chinois : jade se dit Yù « 玉 », la clef wáng roi évoque la notion de précieux. Il est vrai que les empereurs portaient du jade et certains jades blancs transparents leurs étaient spécifiquement destinés en raison de leur valeur symbolique et financière.
Les nobles en portaient également, souvent suspendu à leur vêtement.
Le caractère supplémentaire présent, en bas à gauche, représente un accent .
Son nom français : provient de l’espagnol « piedra de ijada », pierre du rein.

En Chine, le jade est pierre très prisée depuis les temps anciens (paléolithique, néolithique). Des objets taillés tels que des parures, des pointes de flèches, des objets de culte ont été mis à jour dans des tombes,
sur de nombreux sites dès le néolithique en Chine.

Les alchimistes daoïstes en ont fait un symbole d’immortalité. Selon les anciens, la liqueur de jade opalescente descendrait des montagnes pour se condenser en une pierre aux couleurs subtiles de longue vie.
Ingurgiter un précieux breuvage, en brouillant du jade et en le réduisant en poudre, offrait une longévité d’un millier d’années.

Certains jades émettent un lumière verte la nuit c’est pourquoi les alchimistes daoïstes lui reconnaissent la propriété de repousser les négativités.
Cette propriété est reconnue depuis l’antiquité et également de nos jours. En plus de sa beauté et de sa valeur, il s’agit d’une des raisons pour lesquels le jade est toujours très apprécié.
Cette pierre fascinante était reconnue dans l’antiquité comme ayant un pouvoir de conservation et anti-putréfaction. Elle éloignait de plus les mauvais esprits. Elle a donc été choisie à l’époque de la dynastie des Han pour la réalisation des linceuls, car elle protégeait le défunt et assurait sa conservation. Mais pas seulement, les anciens prêtaient au jade le pouvoir de condenser l’essence du Ciel et de la Terre. Il assurait ainsi la longévité, voir l’immortalité. Le jade préservait les âmes terrestres (魄 pò) du défunt, permettant ainsi les âmes célestes (魂 hún) de s’élever. Le corps était véritablement scellé dans le linceul, comme nous le verrons.

Costume funéraire de jade provenant du roi Wen.
Musée de la tombe du roi des Yue du Sud (Hans occidentaux), Canton.

Cette parure ne comprend pas moins de 2291 plaquettes de jade cousues de fil de soie.
La seule du style retrouvée avec cette méthode de reliure dans ce matériel.
Dans ce tombeau, a été retrouvé le plus ancien sceau impérial de la dynastie Han.

Nous remarquons qu’un linceul de jade demande une grande quantité de cette pierre de jade. Déjà précieuse à l’époque des Han.
Cette pierre, la néphrite est acheminée de l’ouest de l’Asie centrale, des régions de Khotan lisière sud du désert du Taklamakan dans le bassin du Tarim.

Aussi le linceul nécessité un travail artisanal précis qui demandait un savoir faire très minutieux. Le rituel funéraire serait originaire de la dynastie Zhou (1045 à 256 av. J.-C.) et a atteint son apogée pendant la dynastie Han (206 av. J.-C. à 2020 ap. J.-C.).

Les plaquettes de jade étaient reliées à l’aide d’un fil métallique ou de soie selon le rang du défunt. Ainsi, selon le “Livre de l’étiquette de la dynastie des Han postérieurs”, seul le vêtement de jade cousu de fils d’or est destiné à l’empereur. L’usage d’autres fils est privilégié pour les rois, les princesses et princes. Des nobles peuvent prétendre à l’usage d’un costume de jade de fil d’argent. Les princesses aînées quant à elles doivent se contenter du fil de cuivre. L’on réserve l’usage du fil de soie aux dignitaires d’autres rangs subalternes.

Les archéologues et leurs équipes ont dû effectuer un travail de reconstituions très minutieux. Les linceuls de jade sont décrits dans les mémoires historiques de Sīmǎ Qiān, grand historien de l’époque des Han.
Nonobstant, ce n’est que dans les années soixante que le premier linceul est découvert. Il faut savoir aussi qu’en plus du fait que ce vêtement funéraire était prestigieux et réservé à une élite donc rare, de nombreuses tombes ont été pillées, à plusieurs époques, en raison des valeurs inestimables des objets funéraires qu’elles contenaient.

Nous remarquons qu’un linceul de jade demande une grande quantité de cette pierre de jade. Déjà précieuse à l’époque des Han.
La réalisation d’un linceul nécessite un travail artisanal précis qui demande, à l’époque, un savoir-faire très minutieux.

Masque de jade. Chine, Han occidentaux (206 av. – 9. apr. J.-C.). Jade. Tombe du roi de Jibei. Jinan, province de Shandong. Exposé à Paris au Musée Guimet lors de l’exposition Splendeurs des Han – Essor de l’empire céleste de 2014.

“Beaucoup d’archéologues ont cru que les costumes funéraires de jade relevaient des mythes et légendes. Ce n’est pas avant 1968 que deux costumes complets furent découverts dans les tombes de Liu Sheng et Dou Wan, dans le district de Mancheng, dans le Hebei. Leurs costumes étaient constitués de 2 498 plaquettes de jade assemblées avec 1,1 kg de fil d’or.

En 1973, un costume funéraire de jade appartenant au prince Huai, de la dynastie des Hans occidentaux fut découvert à Dingxian, dans le Hebei. Il comportait 1 203 morceaux de jade et 2 580 grammes de fil d’or¹.

En 1983, un autre costume de jade fut découvert dans la tombe de Zhao Mo, le deuxième roi des Yue du Sud, à Canton (règne de 137 à 122 avant notre ère). Les fils de soie rouge utilisés pour lier les 2 291 plaquettes de jade traduisent l’immersion de Zhao Mo dans la culture du Nam Viet. Ce costume est visible au Musée de la tombe du roi des Yue du Sud (Hans occidentaux).”

Les anciens disent que “Les cigales mangeaient le vent et buvaient la rosée (…).”
La cigale vit sous terre et à l’époque du solstice d’été sort de terre fendant sa nymphe devient un insecte parfait. Il s’agit d’une métamorphose totale pour devenir un insecte parfait, elle a de ce fait fasciné par sa symbolique.
Elle annonce le déclin du 陽 yáng et la progression du 陰 yīn.
La cigale se nourrit du de la quintessence de la rosée le principe 陰 yīn cher aux daoïstes.  Elle est donc, un symbole de pureté et d’élévation spirituelle, de l’esprit dégagé de la matière considérée comme impure. C’est-à-dire le 陽 yáng pur.

L’arrivée du bouddhisme en Chine sous la dynastie des Han de l’Est amène l’émergence de croyances différentes. Les dévots propage l’idéologie de la réincarnation.
Après les Han, en 222 après J.-C., Wei Wendi Cao Pi a ordonné l’interdiction d’enterrer avec des vêtements de jade.